距离世界杯小组赛抽签仪式仅剩两周时间，该活动将于12月5日在美国华盛顿著名的约翰·肯尼迪表演艺术中心隆重举行。明年6月11日，世界杯决赛阶段揭幕战将正式打响。与此同时，国际足联公布了今年抽签的详细规则，引发广泛关注。特别值得一提的是，西班牙、阿根廷、法国和英格兰这四支传统劲旅在抽签中得到了特殊照顾，而意大利则面临失望的局面。
目前，已有42支球队锁定了世界杯参赛资格。明年三月份即将进行的洲际附加赛将再产生两个参赛名额，欧洲附加赛也将为世界杯贡献另外4个席位。如此一来，参赛的48支球队名单才会最终确定。根据国际足联最新发布的抽签规则，这48支球队将被分成四个档次，每个档次12支球队，对应12个小组中的四个位置。每个小组的前两名以及成绩最好的8个第三名，将进入32强淘汰赛阶段展开角逐。
作为东道主，墨西哥、加拿大和美国的种子位置已被锁定，分别被安排在A1、B1和D1组，从而保证赛事主场优势。这三队不用担心抽签冲突。他们之外的6支附加赛球队将全部归入第四档，意味着像意大利这样的球队如果成功晋级，也很可能沦为第四档，这无疑增加了淘汰赛前的难度。
除去东道主及附加赛球队外，其他球队根据FIFA最新世界排名排入不同档次。第一档由西班牙、阿根廷、法国、英格兰等传统豪门组成，令人意外的是德国排名刚好排在第一档末尾。第二档主要是欧洲实力稳固球队以及来自亚洲的日本、韩国、伊朗和澳大利亚。第三档则包括那些实力中游、具备一定爆冷可能性的球队，比如挪威，这注定让不少球队害怕与哈兰德交手。而第四档则有像约旦、佛得角、库拉索这样的首次参赛国家，其中除了附加赛球队以外，加纳被视为这一档次中实力较强的一员。
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本次抽签还有两个核心亮点规则。首先是“大洲回避”原则：除了欧洲，任何一组不能拥有超过一支同洲球队，而且每组必须至少有一支欧洲球队，同时最多限制两支欧洲球队出现。附加赛产生的球队会特别加以调配，以确保满足此规则。其次新增的“反向路径”规则，是为了保证排名前四的劲旅——西班牙、阿根廷、法国和英格兰，在小组出线且均为组头的情况下，能被分置到不同半区，最大限度避免他们在半决赛之前相遇。西班牙和阿根廷、法国和英格兰之间更不会提前相碰。当然，这建立在这四队均能够获得小组第一名的基础上，否则提前相遇的风险依然存在。
值得注意的是，尽管抽签后首场比赛的具体时间与地点尚未公布，但完整赛程预计在两天内发布，届时还将结合转播需求和全球不同大陆时区球迷的观赛便利做出安排。与往届类似，“大洲回避”继承了历史经验保证赛事公平性，而“反向路径”则体现了本届世界杯对顶级球队保护的新尝试。不过，事实上，要确保全部四队拿下小组头名并非易事，仍存在不小变数。
此前意大利媒体曾传出关于附加赛球队档次排序可能依据国际排名调整的消息。然而最新排名显示，意大利列第12名，落后克罗地亚与摩洛哥，不论采用何种方案，都难以进入第一档。最终确认，与以往一样，附加赛球队仍将统一划入第四档。意大利的首个附加赛对手为北爱尔兰，若晋级，将与威尔士或波黑胜方争夺最后参赛资格。对于蓝衣军团来说，如何顺利突破附加赛，避免连续三届无缘世界杯，成为当务之急。附加赛的挑战很可能比常规预选赛还要严峻。倘若顺利晋级，意大利甚至可能面对同处第三档的强敌挪威，势必掀起新一轮热议。
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